Узелок из улиц, сошедшихся на Загородном проспекте, может показаться привычным для небольшого средневекового города Европы, но не для Петербурга, который строился согласно веяниям урбанистики Нового времени с традиционным планированием «по линейке». Перекрёсток возник стихийно – Разъезжая улица была местом, где жили извозчики. Загородный проспект был просто Большим трактом за чертой города, а улица Рубинштейна – тропинкой, шедшей от Невского. Пять углов нашли себе место в «Идиоте» Достоевского и «Докторе Живаго» Пастернака. Доминантой стихийно возникшей площади стал дом Иоффа, расположившийся на углу Рубинштейна и Загородного. Башенка «дома-утюга» стала одним из символов города. В XIX веке на его месте стоял непримечательный трёхэтажный дом купцов Лапиных, где торговали хлебом. В нём же находился пансион для мальчиков, в 1838-1839 годах Некрасов преподавал там правописание и арифметику. В 1913 году здание было куплено торговцем антиквариатом, предпринимателем Ш. З. Иоффом. Проектирование дома он доверил Александру Лишневскому, который ранее создал Дом городских учреждений (северный модерн с совами на Садовой). Два первых этажа дома Иоффа были отведены под торговые залы, а верхние три этажа были отданы под квартиры для состоятельных людей. Несмотря на принадлежность к неоклассицизму, здание богато украшено кариатидами, венецианскими окнами, барельефами и композициями на фронтонах. Чудными решениями отличается и двор-колодец. Писательница Лидия Корнеевна Чуковская и физик Матвей Петрович Бронштейн жили здесь с 1935 года. Последний был арестован в 1937 году, а через год расстрелян.